Los ojos de India - Susana Negro

Título: Los ojos de India

Autor: Susana Negro

Editorial: Temas de Hoy
Año: 2011

ISBN: 978-84-8460-944-5

Nº de páginas: 351

Tenía esta novela de Susana Negro esperando en la estantería desde hace bastante tiempo así que este año, aprovechando el reto 12 meses 12 libros en el que estoy anotada, por fin me he decidido a rescatarla. Y aunque en principio tenía todos los ingredientes para cautivarme, no ha sido una lectura que me haya entusiasmado básicamente porque no he conseguido conectar con el estilo narrativo de su autora.

La trama de Los ojos de India tiene lugar en La India en el siglo XIX y tiene por protagonista a Savitri, una joven que forma parte del clan Prakachiralli, una extensa familia al frente de la que se encuentran el anciano matrimonio formado por Rau y Kantal. Antes de cumplir los cuatro años, Savitri es entregada como prenda nupcial al clan pero su futuro consorte fallecerá antes de consumarse el matrimonio, con lo que la niña se convertirá en una viuda de por vida sin haber cumplido aún los seis años. Siendo una paria, será acogida bajo la protección de la abuela Kantal, quien no podrá evitar que a medida que la niña vaya creciendo, el funcionario encargado de la recaudación de impuestos se fije en ella y solicite tomarla como esposa. En un intento de alejarla de ese hombre, cuando Savitri alcance la pubertad será enviada por Kantal a servir a la mansión del matrimonio Barwick, una pareja de ingleses que se han asentado en la India, dedicándose a la producción de tintes. Y será así como la vida de Savitri se transforme, convirtiéndose en testigo del día a día en la vida del matrimonio y de los problemas que este va a tener que atravesar.

Susana Negro

Como muchos ya sabéis, me encanta La India y es por eso que los libros ambientados en este país me atraen poderosamente. En el caso de "Los ojos de India" bastó ver su portada, con el Taj Mahal de fondo, para que no dudase en hacerme con él, sin ni siquiera molestarme en buscar alguna opinión con la que me pudiese hacer una idea de si me iba a gustar. Y la historia en sí no me ha disgustado pero no he conseguido disfrutar de la forma en la que está escrita ni conectar con sus personajes, dando como resultado una lectura que en algunos momentos se me ha hecho un poco aburrida.

Son cuatro las partes en las que se divide la historia recogida en Los ojos de India, abarcando cada una un periodo concreto de la vida de la protagonista. A su vez cada una de estas partes está estructurada en diferentes capítulos de corta extensión que aportan cierto dinamismo a un relato que, de otra forma, quedaría marcado por un ritmo más bien pausado. Savitri es la persona que pone voz al relato estando todos los capítulos redactados en primera persona y logrando Susana Negro imprimir un tono muy definido a esta narración, de tal forma que es como si estuviésemos escuchando a la protagonista relatarnos su propia historia. Si bien he señalado que mi principal problema con Los ojos de India ha sido el estilo narrativo, aunque pueda parecer contradictorio, pienso que es un libro que está muy bien escrito, lo único que yo no he logrado adaptarme a él. Susana Negro ha logrado plasmar a través de sus palabras la particular atmósfera que envuelve a La India y desde las primeras páginas nos encontramos con una prosa envolvente, sosegada, cuidada y elegante que incluye palabras en lengua sánscrita que posteriormente quedan recogidas y definidas en un glosario final.

Otro de los aspectos que no me ha convencido en "Los ojos de India" han sido sus personajes. No he logrado empatizar con ninguno de ellos y me han resultado distantes y fríos, algo que me ha impedido conectar más con su historia e implicarme en ella. Savitri es la protagonista, una posición que le otorga su papel como narradora aunque su relato se va a centrar sobre todo en las personas que la rodean, con lo que será a ellas a quien mejor lleguemos a conocer. Seguiremos su evolución desde niña, una niña a la que se le privará de su infancia ya que con tan solo cuatro años será entregada a la familia del que será su esposo y antes de cumplir los seis se quedará viuda, con lo que el resto de su vida quedará condicionado por estos hechos. Savitri es una joven que desprende dulzura y que en todo momento va a demostrar su carácter sosegado, sumiso y servicial, siempre dispuesta a acatar las órdenes de sus amos.

Observará todo lo que sucede a su alrededor con discreción desde la perspectiva que le da su posición como criada en la mansión Barwick y será así como iremos conociendo a sus habitantes, principalmente al matrimonio formado por Charles y Agnes. Esta mujer será la que centre la mayor parte del relato de Savitri, quien nos va a contar cómo transcurre su día a día además de poner especial detalle en sus relaciones sentimentales, que son las que van a marcar el desarrollo de la historia. Pero además de hablarnos de sus amos, Savitri no se va a olvidar de su extensa familia y de esta manera la novela tiene parte de saga familiar al seguir también el curso de la vida de los miembros del clan Prakachiralli, con especial relevancia de la abuela Kantal y una de sus nietas, Kaikeyi. 

Uno de los principales atractivos del libro de Susana Negro para mí ha sido el retrato que hace de La India. "Los ojos de India" cuenta con una buena ambientación en la que a través de cuidadas descripciones la autora hace un completo retrato de los diferentes escenarios por los que se mueven los personajes pero su punto fuerte es cómo nos sumerge en la cultura de este país, reflejando a través de la historia aspectos como su modo de vida, sus costumbres, su religión, sus dioses, las castas o la estructura y normas de la sociedad. El argumento se desarrolla a mediados del siglo XIX, en la época de la colonización inglesa, y aunque no priman los hechos históricos, sí que aparecen pinceladas de acontecimientos que tuvieron lugar esos años y marcaron de alguna manera la historia de La India, como por ejemplo la revolución de los cipayos. Teniendo en cuenta la época y personajes que desfilan por las páginas del libro, es obvio que Susana Negro nos va a mostrar también cómo vivían las familias inglesas establecidas en este país, los negocios que mantenían, su visión de la cultura india o su relación con los hindús.

Especialmente interesante me ha parecido la visión que nos ofrece del papel de la mujer en esta cultura. A través de la historia de Savitri vamos a descubrir la dolorosa situación que atraviesan esas niñas cuyo nacimiento supone una desgracia para sus familias, entregándolas en matrimonio a una edad muy temprana. También nos hablará de la posición de las viudas, mujeres que por el hecho de haber perdido a su esposo ya son consideradas parias, relegadas a una categoría inferior que supone su aislamiento de la sociedad. Y en el otro extremo, esas otras mujeres que, como la abuela Kantal, son el pilar que sostiene  a la familia, ocupándose de la administración del hogar y de la satisfacción de las necesidades de todo el clan.

En definitiva, Los ojos de India es una novela en la que a través del relato de su protagonista nos vamos a acercar a la cultura hindú, mostrándonos cómo se vivía en el país en la época de la colonización inglesa. Una historia con la que yo no he llegado a conectar completamente pero que creo que puede resultar interesante para aquellos lectores que se quieran acercar a las costumbres y forma de vida de La India en la etapa colonial. 

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Gracias a la editorial por facilitarme el ejemplar para su reseña

Ronin - Francisco Narla

Título: Ronin

Autor: Francisco Narla

Editorial: Temas de hoy

Año: 2013

ISBN: 978-84-999-8332-5

Nº de páginas: 864

SINOPSIS: Lee la sinopsis de este libro pinchando AQUÍ

A pesar de que aún tengo pendiente de leer Assur, que la nueva obra de Francisco Narla estuviese relacionada con la visita de una delegación de samuráis a nuestro país en el siglo XVII me llamó poderosamente la atención. No había leído nada anteriormente en torno a estos hechos y eso provocaba que tuviese curiosidad por conocerlos más de cerca, por lo que me animé con su lectura.

Ambientada en el siglo XVII, la novela nos traslada por un lado a un Japón que se haya envuelto en un conflicto político por la sucesión del heredero del taiko, preparándose para una nueva guerra civil en la que las dos facciones, a favor y en contra de Tokigawa Ieyasu, líder de los cinco miembros del Consejo de Regencia, intentan hacerse fuertes en los enclaves que serán estratégicos en las posteriores grandes batallas.

Aunque la fortaleza de Fushimi intenta retener el máximo tiempo posible a las fuerzas del ejército comandado por el magistrado Ishida Mitsunari, quien pretende impedir que Tokigawa Ieyasu siga avanzando en su campaña de reunir un contingente con el que enfrentarse a sus opositores en el Consejo, se encuentra a punto de ser asediada por la superioridad del enemigo. Saigo Hayabusa, uno de los samuráis que defiende el castillo, está dispuesto a sajarse el vientre sin dudarlo si su señor así lo ordena, pero Torri Mototada, daimyo del castillo, tiene reservada otra misión para él, pues está convencido de que han sido traicionados.

Por otro lado, Dámaso Hernández de Castro, antiguo furriel de artillería en las batallas de Flandes, se prepara para partir hacia las Indias Orientales, donde entrará al servicio de don Antonio de Morga, oidor de la Audiencia en Manila. Con ello aspira a alcanzar una posición que le permita obtener la mano de la mujer que ama, Constanza de Accioli, hija de un noble siciliano y una de las damas de la corte de la reina Margarita. Sin embargo, pronto descubrirá que lo que en principio se presentaba como una oportunidad para mejorar su posición, no es en realidad más que una trampa para alejarle de su amada.

El destino hará que los caminos de estos dos hombres se crucen en un encuentro casual, forjándose entre ellos una amistad épica que acabará uniendo sus vidas para siempre.

Sin duda lo primero que llama la atención en Ronin es su grosor pues estamos ante una novela de casi novecientas páginas. No obstante, una vez que comienzas a leerla Francisco Narla consigue engancharte a sus diferentes tramas de tal manera que vas avanzando páginas casi sin darte cuenta, disfrutando tanto del entramado de historias como del estilo narrativo del autor.

Francisco Narla nos presenta su novela estructura en once magari, que es la palabra utilizada para designar cada uno de los turnos que corresponde, alternativamente, a cada uno de los dos jugadores que libran la batalla representada y contenida en el tablero de go. Cada uno de estos magari equivaldría a una parte en su obra y a su vez, cada uno viene subdividido en capítulos de diferente extensión. En todos ellos se utiliza un narrador omnisciente que siguiendo un curso lineal va desarrollando los diferentes argumentos, y digo diferentes porque Ronin es una novela en cuyo interior encontramos varias líneas argumentales que se van combinando, aunque todas estén relacionadas de alguna forma entre sí. Esta forma de presentar la historia es todo un acierto pues da dinamismo a la lectura y la hace más amena al estar constantemente cambiando de escenario y personajes.

De esta manera podemos señalar que hay tres líneas argumentales principales, aunque cada una tenga a su vez relacionadas otras subtramas. Por una parte está la protagonizada por el ronin Saigo Hayabusa, por otra parte la que gira en torno al personaje de Dámaso y finalmente otra en torno a Constanza, la menina de la que está enamorado Dámaso. En general las tres resultan interesantes y están bien desarrolladas, aunque yo he de reconocer que me han gustado más las que están relacionadas con los personajes españoles y creo que esto es debido a que sus tramas me han resultado más fáciles de seguir. Al no estar acostumbrada a leer novelas que transcurran en los países orientales tanto los nombres de los personajes como algunos términos me han costado más y por eso estos capítulos no han sido tan amenos como los otros, aunque con esto no quiero decir que no los haya disfrutado pues la novela en conjunto me ha gustado y mucho.

Uno de los puntos a destacar en primer lugar es el estilo narrativo de Francisco Narla, elegante, cuidado y muy elaborado. Destaca tanto la riqueza del vocabulario empleado por el autor, utilizando muchos términos que no son tan habituales en el día a día y que han provocado que, al menos yo, tenga que recurrir al diccionario en más de una ocasión; como las descripciones que hace tanto de ambientes como de personajes. El ritmo es ágil y se mantiene constante a lo largo de la narración por lo que resulta una lectura entretenida que hace que el número de páginas no sea un problema pues llegamos al final sintiendo tener que separarnos de sus protagonistas.

Pienso que uno de los grandes aciertos de Ronin es que en su interior combina de manera equilibrada varios elementos que resultarán atractivos para un gran número de lectores. No se puede negar que estamos ante una novela histórica pero en este caso no ha de verse como un obstáculo por aquellas personas a las que el género no les gusta ya que Francisco Narla no nos satura con multitud de datos sino que la información está perfectamente integrada en la narración de tal manera que no llega a hacerse pesada o aburrida en ningún momento. Pero no se queda solo en los acontecimientos históricos sino que Ronin se puede calificar también como una novela de aventuras en la que están sucediendo constantemente cosas lo que hace que no decaiga el interés y por otro lado desarrolla igualmente una parte romántica que complementa a la perfección los anteriores aspectos. Todo ello hace que en conjunto Ronin sea una novela muy recomendable en la que se aprecia el cuidado que su autor ha puesto en todos los detalles para que el lector se sienta cómodo y disfrute con la lectura al mismo tiempo que descubre acontecimientos pasados.

Señalaba Francisco Narla en al presentación de Assur a la que tuve la oportunidad de asistir en 2012 que para él era sumamente importante conseguir que el lector se trasladase al periodo en el que transcurría la acción y de ahí el gran trabajo de documentación que había realizado para escribir Assur. Esta misma premisa se aprecia en Ronin, en la que destaca sin duda la cuidada ambientación de la obra en cada uno de los escenarios en los que se desarrolla, logrando que tengamos una visión clara tanto de los diferentes paisajes como de los ambientes y situaciones que se vivían en cada uno de ellos. Son varias las ubicaciones en las que Ronin se va desarrollando, teniendo más relevancia unas que otras. Así buena parte de la trama se desarrolla en el Japón feudal, presentándonos Francisco Narla tanto la situación en la que se encontraba el país sumido en una eterna guerra civil y un conflicto político por la sucesión del heredero del taiko, como la belleza de sus paisajes y mostrándonos asimismo los aspectos más relevantes de su cultura.

Otro foco principal es el que está relacionado con la corte española y así nos trasladaremos al Madrid de la época descubriendo tanto el aspecto y costumbres de la ciudad como la forma de vida en la corte y los problemas a los que se enfrentaba el reinado de Felipe II, y por otra parte a Sevilla, ciudad de la que partían y a la que regresaban las flotas de Castilla y en la que tenía su sede el Consejo de Indias.

Aunque estas se pueden considerar las ubicaciones principales aparecen otras muchas localizaciones como Manila o Nueva España relacionadas con rutas comerciales o conquistas, teniendo también gran importancia en la novela todo lo relacionado con el mar y la navegación.

Infinidad de detalles dejan constancia del gran trabajo de documentación que Francisco Narla ha realizado para escribir esta novela y es algo que hay que valorar muy positivamente, más teniendo en cuenta la dificultad de plasmar una cultura tan diferente a la nuestra y hacerlo de una forma comprensible para el lector. Al final de la novela se incluye un “cuaderno de notas del autor” en el que va desgranando y explicando algunos de los aspectos que ha desarrollado en la obra y que resulta sumamente interesante. Cuando leo una novela de estas características no puedo evitar sentir una gran admiración por la persona que ha sido capaz de llevar a cabo un trabajo tan laborioso y minucioso ya que es algo que, al menos a mí, me parece sumamente complicado.

Junto a estilo, contexto histórico y ambientación otro pilar fundamental en el que se apoya la obra de Francisco Narla son sus personajes. Como os comentaba anteriormente, nos encontramos con dos figuras principales que son Saigo Hayabusa y Dámaso Hernández de Castro, resultando ambos dos figuras carismáticas que se ganan el aprecio del lector desde las primeras páginas. En mi caso, el carácter de Saigo Hayabusa me ha conquistado y todo lo relacionado con él me ha resultado muy interesante, destacando tanto sus valores como los rasgos de honor, lealtad, valentía y honor que le caracterizan.

Dámaso por su parte también se define por algunos rasgos admirables que comparte con Saigo como la valentía y la lealtad, aunque en su caso quizás es más palpable una evolución a lo largo de la obra dejando atrás los objetivos que perseguía en un primer momento, aunque lo que nunca abandonará es el intenso amor que siente por Constanza y que es lo que le impulsa a seguir adelante en su lucha.

Constanza es un personaje que también me ha gustado mucho por su fortaleza, constancia, paciencia y valentía, características que hacen que aunque juegue un papel secundario en la historia tenga mucha relevancia y estemos deseando saber que será de ella.

La galería de personajes, en la que se dan cita tanto figuras reales como ficticias, es muy amplia y aunque en general están bien definidos, llega un punto en el que es un poco complicado identificar quien es quien, especialmente en el caso de los japoneses cuyos nombres son más difíciles de retener. Para mí no ha sido un punto negativo pues aunque en algunos momentos me he tenido que parar a pensar quien era un determinado personaje, el hilo de la historia no lo he llegado a perder en ningún momento y como os he indicado anteriormente, la novela me ha gustado mucho.

Así que en definitiva Ronin es una novela que considero muy recomendable para todo tipo de lectores. Gracias a una excelente labor de documentación Francisco Narla nos presenta un argumento llamativo y bien desarrollado que nos permite descubrir la historia de los samuráis que llegaron hasta la Península en 1614, combinando en el interior de la novela aventuras, batallas, venganzas, amor e intriga que dan lugar a una lectura muy entretenida e interesante.

FUENTES: imagen autor aquí

Gracias a Temas de hoy por facilitarme el ejemplar 

EL REINO DEL AZAHAR - Linda Belago

Título: El reino del azahar

Autor: Linda Belago

Editorial: Temas de Hoy

Año: 2012

ISBN: 9788499981949

Nº de páginas: 768

SINOPSIS: Lee la sinopsis de este libro pinchando AQUÍ

Este es uno de esos libros que se cuelan directamente en mi lista de deseos con su preciosa portada y un rápido vistazo a su sinopsis y, al igual que me ocurre con la mayoría de libros que se encuadran en lo que se ha denominado "landscape", no me ha decepcionado, más bien al contrario, he disfrutado muchísimo con su lectura y me ha durado muy poquito teniendo en cuenta el número de páginas que tiene.

Partiendo del año 1850, El reino del azahar nos cuenta la historia de Julie Vanderberg quien, tras perder a sus padres en un trágico accidente, es acogida por su pariente más cercano, su tío Wilhelm, quien se convierte en su albacea para administrar su herencia hasta que ella pueda tomar posesión de la misma. En lugar de instalarla en su casa, la ingresará en un internado femenino en Elburg, donde pasará varios años, visitando únicamente a su tío durante tres semanas cada año.  

Es en una de estas visitas cuando Julie conoce a Karl Leevken, propietario de una plantación de caña de azúcar en Surinam quien, tras enterarse de la fortuna que la joven atesora, comienza a cortejarla, rindiéndose pronto ella ante los encantos de Karl. Puesto que Wilhelm tiene pagos pendientes con Karl derivados de las plantaciones, acaba cediendo a la petición de este a cambio de dejar saldadas todas las deudas y es así como Karl y Julie acaban casándose apresuradamente, partiendo posteriormente rumbo a Surinam.

Sin embargo las ilusiones y expectativas de Julie por emprender una nueva vida se verán pronto frustradas pues al llegar a Surinam descubrirá cómo es realmente la persona con quien se ha casado y conocerá a su hijastra, cuya existencia desconocía y que será una joven consentida que no acepta el nuevo matrimonio de su padre. Todo ello hará que adaptarse a su nueva vida no resulte algo sencillo, por lo que Julie tendrá que aprender a vivir según las normas que rigen en la plantación contando para ello principalmente con la ayuda de los esclavos, que se acabarán ganando su cariño y protección.

La mayoría de novelas que se encuadran en este género responden  a unas características concretas con las que, al menos yo, disfruto mucho por lo que es normal que El reino del azahar no haya sido una excepción. El libro se encuentra dividido en seis partes que se corresponden con etapas diferenciadas en la vida de Julie, además de un prólogo y un epílogo final. Cada una de estas partes a su vez viene dividida en capítulos de extensión variable y la narración sigue un ritmo muy ágil en todos ellos, por lo que la extensión deja de ser un problema casi desde el principio ya que se avanza rápidamente. Linda Belago utiliza una prosa sencilla y natural, con diálogos abundantes que agilizan la lectura y otorgando importancia a las descripciones de ambientes, tan importantes en este tipo de novelas.

Uno de los puntos que más me ha gustado en esta novela es el país y periodo en el que se desarrolla, abordando el tema de la esclavitud y las plantaciones que a mí personalmente me resulta muy interesante. Recuerdo que cuando estaba leyendo La isla bajo el mar de Isabel Allende que también trataba este tema pero en Haití, pensé que sería un buen punto de partida para una novela landscape (luego me enteré de la publicación de La isla de las mil fuentes de Sarah Lark) por lo que ha sido un agradable sorpresa encontrarme con esta línea argumental en El reino del azahar aunque en otra localización.

De esta manera esta novela nos acerca al siglo XIX en Surinam, un pequeño país por entonces colonia europea, situado en la costa atlántica, rodeado por la Guayana británica, Brasil y la Guayana francesa. A pesar de que sus primeros colonizadores fueron ingleses, los Países Bajos fueron quienes se acabaron haciendo con la colonia que, gracias al cultivo de caña de azúcar, café, cacao y algodón, acabó convirtiéndose en un importante proveedor europeo, cultivando estas plantaciones mediante esclavos africanos. Esta situación es la que queda reflejada en El reino del azahar, a través de cuya trama observamos aspectos como la forma de vida en estas plantaciones y en sus poblados, el trato que se les daba a los esclavos, la relación que mantenían con sus amos o sus creencias entre otros.

El periodo que abarca la novela es el comprendido entre 1850 y 1862, por lo que además de tratar el tema de la esclavitud quedan recogidos los últimos años que se vivieron antes de que Holanda decretase la abolición de ésta tanto en Surinam como en las antillas holandesas. Son por tantos unos años especialmente interesantes que aumentan el atractivo de El reino del azahar y sobre los que la autora ha realizado una completa labor de documentación que se refleja en el desarrollo de su novela.

Como sucede en todas las novelas de este tipo, la ambientación está cuidada al mínimo detalle y así encontramos descripciones visuales y coloridas que logran transportarnos hasta los paisajes de esas tierras y disfrutar de la belleza de los mismos. Las referencias a las grandes mansiones coloniales y las plantaciones que las rodean, las condiciones climatológicas entre las que destaca el agobiante calor pero también las lluvias torrenciales o la flora y fauna típicas de la zona nos permiten tener una idea muy clara de la ambientación espacial en la que se mueven los personajes, resultando uno de los puntos fuertes de la novela.

La mayor parte de la acción transcurre en la plantación de Rozenburg, propiedad de Karl Leevken y situada a la vera del río Surinam, única vía para acceder hasta ella, y rodeada por la frondosa selva tropical, que se convierte en uno de los escenarios de mayor importancia en la novela, aunque también tiene relevancia la capital de Surinam, Paramaribo.

Otro punto que me ha gustado de El reino del azahar es que paralelamente a su principal línea argumental se van desarrollando otras de manera paralela que resultan igualmente interesantes y contribuyen a aumentar el interés de la novela en su conjunto. Así por un lado tenemos una trama protagonizada por un matrimonio de Hermanos Moravos que llegan a Surinam para trabajar en una misión y cuidar a los enfermos que nos permite tener una visión de otra forma de vida en el país y de las dificultades a las que tenían que enfrentarse estas comunidades y también adquieren importancia los propios esclavos, dando lugar a diferentes historias al margen de su trabajo en la plantación. Todas estas líneas argumentales se van entremezclando a lo largo de las páginas de manera acertada y si bien no son tan relevantes como la principal, sí consiguen mantener la intriga por conocer el destino final de todas ellas gracias a giros argumentales y un desarrollo que excepto en algunos puntos, no resulta predecible.

Por lo que se refiere a los personajes, en líneas generales podemos decir que están bastante estereotipados respondiendo a dos tipos de perfiles: o son muy bondadosos o son malvados. Sin embargo esto no ha supuesto un problema puesto que están bien caracterizados, permitiendo conocer sus personalidades y comprender sus acciones y reacciones y resultando así creíbles y cercanos.

Julie Vanderberg es la principal protagonista y es un personaje que me ha gustado desde el principio y con la que es fácil encariñarse a lo largo de las páginas. La conocemos siendo una niña y observamos cómo va evolucionando y adaptándose a las diferentes situaciones que tiene que vivir, haciéndose más fuerte y valiente. Como os decía anteriormente, es una joven de carácter tierno y bondadoso, dulce y sensible que se enfrenta a una forma de vida completamente diferente a la que ha llevado en Europa. Me ha gustado en ella su capacidad de adaptación a las diferentes situaciones, manteniéndose siempre comprensiva y dispuesta a sacrificarse en beneficio de los más débiles, en este caso los esclavos, a pesar de que exteriormente puede parecer una persona frágil.

Como os decía, la novela tiene otras líneas argumentales secundarias y así adquiere también protagonismo Erika, con la que Julie entabla amistad en el barco que las lleva hasta Surinam y cuyo carácter es muy parecido al de Julie, siendo también una mujer bondadosa y tierna que tiene que aprender a salir adelante sola. La principal diferencia entre ambas recae en su forma de vida, ya que mientras Julie vive acomodada en la plantación Erika tiene  que conseguir salir adelante por ella misma.

Otra mujer que tiene bastante protagonismo es Kiri, a través de la cual nos acercamos a la historia desde el punto de vista de un esclavo y también en su caso responde al perfil bondadoso que caracteriza a la mayoría de mujeres en esta novela.

En el caso de los personajes masculinos es donde encontramos los perfiles más crueles, destacando por importancia Karl Leevken para quien solo tiene importancia la prosperidad de la plantación y todas sus decisiones se basan en conseguir algún beneficio. Su peor faceta es la que muestra en el trato con los esclavos pues es donde se pone de manifiesto el trato inhumano que se les da y los castigos y maltratos que sufren.

En relación con los personajes, es positivo que la autora ha cuidado a todos ellos, no centrándose solamente en las figuras principales sino que los secundarios también están cuidados y desarrollados al detalle, otorgando riqueza al conjunto del relato y acercándonos a la visión de los sucesos desde diferentes puntos de vista en función de la posición ocupada.

Puesto que a lo largo de sus páginas se van desarrollando diferentes líneas argumentales es complicado saber cómo van a discurrir todas ellas y esto hace que la lectura resulte interesante. Hay algunos aspectos como las relaciones sentimentales que se establecen que resultan fácilmente predecibles desde el principio pero esto queda compensado con los giros argumentales que se dan en otros puntos por lo que llegado un punto en el que el ritmo se acelera es imposible dejar de leer hasta descubrir como finaliza la historia.

En definitiva, El reino del azahar es una novela con cuya lectura he disfrutado mucho y creo que merece la pena acercarse a ella si os atraen este tipo de historias.  A lo largo de sus páginas se combinan con acierto diferentes elementos que hacen que su argumento resulte muy atractivo, acercándonos a un exótico país tropical que destaca por la belleza de sus paisajes y permitiéndonos conocer un periodo en el que la esclavitud estaba vigente.

Gracias a Temas de Hoy por facilitarme el ejemplar

Crónica presentación Assur

Una actividad que tenía pendiente en el blog es intentar hacer la crónica de una presentación a la que hubiese asistido. Son pocas las ocasiones en las que este tipo de eventos tienen lugar en León y por lo tanto no había tenido oportunidad de afrontar este reto hasta ahora.

Hace unos días gracias a que soy seguidora de la cuenta de twitter de Francisco Narla, me enteré de que el día 8 de octubre iba a hacer la presentación de su novela Assur aquí, por lo que tomé nota de la hora para no perdérmela, ya que es un libro que me apetece mucho leer y él, por lo que deja ver a través de sus tweets, parece una persona muy agradable.

La presentación tuvo lugar el pasado lunes en la biblioteca de la Sede Social del Nuevo Recreo Industrial, ubicada en la Plaza de San Marcelo, a las 19:15 horas. He de reconocer que a pesar de haber vivido toda mi vida en León no había entrado nunca en este edificio, antiguo Palacio de los Marqueses de Torreblanca y que alberga en la actualidad la sede de esta asociación. Ni que decir tiene que el edificio me sorprendió mucho por la belleza de su interior y creo que ha sido todo un acierto por parte de la Librería Pastor, organizadora de este evento, seleccionar esta ubicación, especialmente la preciosa biblioteca en la que se llevó a cabo el acto.

Sobre las 19:30 horas dio comienzo la presentación. Acompañaba a Francisco Narla el historiador leonés don Manuel Rabanal, Catedrático de Historia Antigua en la Universidad de León, encargado de realizar la propia presentación. Comenzó hablando del argumento de la novela, de su protagonista Assur y del perro-lobo que le acompaña, haciendo especial hincapié en los escenarios que transcurren en la provincia de León como el alto de Piedrafita, San Justo de Ardón y por su relevancia en la ciudad, la Real Colegiata Basílica de San Isidoro. Así mismo quiso dejar constancia de la excelente labor de documentación que Francisco Narla ha llevado a cabo en Assur, reconociendo no solo su profesión de escritor sino también como historiador.

Para mí, que aún no he leído la novela, un momento sorprendente y que me resultó llamativo fue cuando leyó el último párrafo del libro, desvelando en cierta forma así su final. Supongo que en una novela de estas características no es algo relevante y quizás desde el principio ya aparecen todos estos personajes, no lo sabré hasta que no lea Assur, pero aún así he querido compartir la anécdota con vosotros en esta pequeña crónica.

A continuación tomó la palabra Francisco, que recurriendo a las técnicas utilizadas en sus clases, no dudó en abandonar su posición en la mesa para acercarse a los asistentes, consiguiendo así una mayor cercanía, incrementada al cedernos la palabra para que le planteásemos cuántas cuestiones fuesen de nuestro interés. La primera pregunta giró en torno a los alerces, un tipo de conífera que atrajo la atención de los vikingos de Groenlandia como material de construcción, ya que ni en sus colonias ni en las de Islandia abundaban los árboles, con lo que no siempre tenían materiales de construcción. A raíz de este tema el autor habló sobre el origen de los vikingos que llegaron a nuestra península y que no buscaban otra cosa que expoliar o saquear todo lo que encontraban a su paso, regresando a sus lugares de origen con las riquezas obtenidas, convirtiéndose así en héroes. 

Una vez resuelta la primera cuestión, Francisco relató algunas anécdotas relacionadas con los vikingos, como que a pesar de la imagen que nosotros tenemos de ellos, realmente no usaban cascos con cuernos o el origen de las colonias asentadas en Groenlandia, fruto de la labor de promoción de Eirik el Rojo, quien les puso el nombre de "las tierras verdes", lo que queda reflejado también en Assur. Y es que como el propio autor puso de manifiesto, para él conseguir que el lector se traslade al periodo en el que tiene lugar la acción es sumamente importante y de ahí el gran trabajo de documentación que acompaña a su novela.

Otras preguntas giraron en torno a su trabajo como mercenarios, sus asentamientos en nuestro país o el origen del topónimo Lordemanos, que da nombre a un pueblo de León. Francisco no solo respondió a todas las cuestiones planteadas, sino que expuso datos muy interesantes relacionados con los vikingos como su apariencia física, su forma de navegación, la estructura de sus barcos o sus costumbres, además de hacer mención especial a su relación con nuestra tierra y su presencia en la ciudad, hablándonos por ejemplo de la cecina que ya comían por entonces y que hoy en día goza de tanta fama o de la construcción de la Basílica de San Isidoro y de la pequeña cajita que se conserva en la misma y que es la única prueba real que se tiene en España de su presencia (otra cosa que aún no he visto, imperdonable).

La última pregunta planteada giró en torno al tiempo que le llevó escribir una novela de estas características, puesto que cuenta con casi mil páginas. Aquí Francisco nos sorprendió a todos con su peculiar sistema de escritura, pues él recoge toda la historia en su mente en su día a día, mientras pasea, parado en el semáforo, recogiendo setas, moras, etc y una vez finalizada ya solo le queda mecanografiarla, por lo que todo es muy rápido, no tiene que pararse a revisar ni volver atrás para retomar algo que se le haya pasado. Él afirma que es un método muy eficaz y que le funciona, a mí personalmente me sorprende la capacidad que tiene que tener para guardar tantos datos en su mente, yo creo que cuando llegase al final ya me habría olvidado de la mitad de las cosas que había pensado.

En total la presentación duró algo más de una hora que a mí, y creo que al resto de asistentes, se nos pasó volando. Me pareció sumamente interesante, con mucha información que desconocía y que Francisco consiguió exponer de una forma muy amena, implicándonos en su exposición y despertando el interés no solo por leer la novela, sino por indagar un poco más en el pasado de nuestra ciudad.

Como os decía anteriormente, aún no he leído Assur pero después de asistir a la presentación estoy deseando adentrarme en su historia. Si tenéis oportunidad y Francisco se acerca a vuestra ciudad a presentar esta novela os recomiendo que no os la perdáis, estoy segura de que os va a resultar tan fascinante como a mí.

Reseña EN LA TIERRA DEL FUEGO

Título: En la tierra del fuego

Autor: Carla Federico

Editorial: Temas de hoy

Año: 2012

ISBN: 9788499981529

Nº de páginas: 768

SINOPSIS: Lee la sinopsis de este libro pinchando AQUÍ

El verano pasado tuve ocasión de leer En el país de la nube blanca, novela que se convirtió en una de las mejores lecturas de ese año y desde entonces han ido apareciendo diversas novelas que guardan bastante similitud con ella y a mí me atraen poderosamente. Estas novelas se han encuadrado bajo la denominación de "landscape" que no es otra cosa que novelas de paisaje, es decir, aquellas cuyo argumento se ambienta en países exóticos en los que el paisaje tiene una gran importancia y en ellas encontramos generalmente romance. Es por eso que cuando Temas de hoy anunció la publicación de esta novela, que además es una saga familiar, no tuve ninguna duda de que sería una de mis lecturas este verano.

La historia arranca en el año 1852 en el puerto de Hamburgo donde Elisa von Graberg espera junto a su padre Richard y su madrastra Annelie para subir a bordo del barco que les llevará rumbo a la región del sur de Chile, una tierra totalmente deshabitada pero que está comenzando a ser conquistada por los colonos alemanes con éxito, lo que impulsa a muchas familias a tomar la decisión de emigrar buscando una vida mejor.

Antes de embarcar Elisa traba amistad con Poldi y con Cornelius, quienes también viajan al mismo destino, el primero junto a sus padres y numerosos hermanos y el segundo junto a su tío, un párroco. Durante el  viaje esta amistad se irá afianzando, lo mismo que con el resto de pasajeros, quienes tendrán que compartir las dificultades de la larga travesía hasta desembarcar en Chile.

Pero una vez allí no todo es tan sencillo como habían imaginado y las familias tendrán que sortear muchos obstáculos para lograr tomar posesión de las tierras prometidas, instalarse en ellas y sobrevivir.

No os voy a contar mucho más del argumento porque es una novela repleta de aventuras en la que todos sus personajes tienen mucha importancia y lo mejor es que descubráis su historia por vosotros mismos. A pesar de ser un libro de una extensión considerable se lee con una facilidad enorme pues constantemente están sucediendo cosas que hacen la lectura muy amena. 

La novela está dividida en cuatro libros o partes a su vez divididas en capítulos además de un prólogo y un epílogo que abarcan veintiocho años en la vida de estas personas, desde el año 1852 hasta el 1880. Cada una de estas partes se centra en una etapa, siendo la primera "El viaje", que como su nombre indica comprende el periodo que transcurre desde que embarcan en Hamburgo hasta que llegan a Chile. Es una parte que me sorprendió por su extensión, ya que no me esperaba que la autora fuese a dedicar tantas páginas (más de doscientas) a narrar la travesía, tenía la idea de que se centraría más en la vida a la llegada a las tierras de Chile. Pero por otro lado es en esta parte donde se presentan a todos los personajes y nos sirve para ir conociendo a cada uno en profundidad, además de vivir numerosas incidencias durante los días que dura el extenso viaje.

La segunda parte, bajo el título de "El lago encantado" abarca el periodo de su primer contacto con estas tierras y posterior asentamiento para formar la colonia que será su hogar, llegando así a "Flor de fuego", parte que retoma la historia varios años más tarde del punto en el que la hemos abandonado en la anterior y es una especie de transición hacia la parte final, "Muerte, miseria y pan" en la que ya entran en juego otras generaciones de las familias y llegamos al desenlace, al menos en lo que a la generación principal se refiere, puesto que en el Apunte histórico que la autora incluye al final de la novela indica que le gustaría escribir otro libro sobre las andanzas de los descendientes.

Como os decía es un libro que se lee muy bien no solo porque mantiene un ritmo ágil y constante con una trama bien desarrollada, sino también por el estilo de la autora, sencillo y directo a la vez que descriptivo y detallista, logrando así situar al lector en el mismo ambiente que envuelve a los personajes. La narración es en tercera persona a través de un narrador omnisciente que facilita el acceso a las acciones, pensamientos y sentimientos de todos los protagonistas, ya que En la tierra del fuego es principalmente una novela coral, en la que aunque Elisa es quizás la que más destaca, las andanzas de todos ellos tienen mucho protagonismo dando lugar a un relato en el que amor, drama, odio, celos, venganza, aventuras e historia se combinan de forma equilibrada.

Siendo una novela de paisaje, resulta evidente que los escenarios en los que transcurre tienen una importancia vital y son uno de los puntos fuertes de la novela, además del contexto histórico en el que se sitúa la acción. La ambientación está muy cuidada y a través de detalladas descripciones muy bien integradas en la narración nos permite acercarnos a los exóticos paisajes que se encuentran en estas tierras, incluyendo referencias por ejemplo a las condiciones climatológicas, no siempre favorables, a su flora y fauna, estructura de las viviendas típicas de la colonización construidas por los alemanes y de las cuales muchas aún se conservan hoy en día en la zona o a sus alimentos. Tiene especial importancia la zona del lago Llanquihue pues es donde transcurre la mayor parte de la novela, convirtiéndose en un entorno maravilloso que la autora recrea de forma tan fascinante que es imposible no llegar a la última página del libro sin desear hacer una escapada para conocer de primera mano estos paisajes.

Y si la ambientación está cuidada lo mismo sucede con el contexto histórico, acercándonos a través de su lectura al periodo de la colonización por parte de los alemanes de estas tierras. En mi caso es algo que desconocía totalmente y me ha gustado mucho conocer un poco más a fondo este periodo en la historia de este país, en el cual se llevó a cabo la entrega de tierras de los territorios de los lagos del sur de Chile en propiedad a los colonos para su explotación, muchos de los cuales llegaron desde Europa. Según señala la autora en el Apéndice histórico final, en esta zona aún se puede encontrar muchas huellas dejadas por estos colonos alemanes. Es interesante descubrir los obstáculos y dificultades que tuvieron que vencer estas personas al instalarse en sus nuevas tierras, reflejado con realismo a través de los protagonistas de la novela, que a base de fuerza de voluntad, orgullo y constancia lograron poner a producir enormes franjas de tierra en plena selva virgen.

Algo que quizás he echado un poco de menos es profundizar en la vida y costumbres de los mapuches, que aunque sí protagonizan algún episodio y encontramos diversos datos sobre ellos, no llega a ser una amplia información. También es cierto que la colonia en la se asientan al lado del lago está un poco aislada del resto y se relacionan entre los propios colonos que habitan allí, sin ser necesario que los mapuches entren en juego y por lo tanto quizás sería un poco forzado incluirles.

Por lo que respecta a los personajes, como señalaba anteriormente estamos ante una novela coral en la que todos tienen mucho protagonismo, siendo Elisa la que ostenta el grado más alto. Todos ellos están caracterizados con mucho acierto y realismo, dando lugar a una amplia galería de personalidades en la que encontramos todo tipo de caracteres. Me ha parecido algo muy positivo a la hora de desarrollar la historia, ya que no encontramos la típica división entre buenos y malos sino que cada uno tiene múltiples matices que varían en función de la situación en la que se encuentra, lo que da lugar también a giros inesperados que consiguen mantener el interés por la historia. 

Si hay algo destacable en la mayoría es su valentía, orgullo y fuerza de voluntad para superar todas las dificultades que van surgiendo en el camino y salir adelante. Son personas muy trabajadoras que se apoyan en todo momento dando lugar a una pequeña familia, en la que también tienen lugar los enfrentamientos, los celos y los malentendidos. Pero por encima de todo está la unidad del grupo que es lo que les ayuda a salir adelante lejos de su hogar. 

No voy a entrar en detalle de cada uno de ellos porque sería alargar la reseña de forma innecesaria, solo destacaré un personaje que me ha encantado por su forma de ser y es Jule, una mujer que viaja en soledad, de carácter rudo pero con un gran corazón que no duda en ayudar a todos siempre que puede. Me ha gustado muchísimo su forma de ser y me han resultado muy simpáticas sus salidas de tono y contestaciones, para mí es la mejor caracterizada de toda la novela.

Creo que leyendo la reseña no queda ninguna duda de que la novela me ha gustado mucho y por lo tanto la recomiendo. Si os gusta disfrutar con los paisajes que rodean a la narración y queréis profundizar un poco más en el tema de la colonización En la tierra del fuego es una buena opción. Y si compartís mi afición por las sagas familiares no os la podéis perder.

Podéis adquirirlo en Casa del Libro

FUENTES: imagen autora http://www.planetadelibros.com/carla-federico-autor-000039929.html
imagen lago Llaquinhue http://es.wikipedia.org/wiki/Lago_Llanquihue
imagen mapuche http://www.gfbv.it/3dossier/ind-voelker/mapuche-es.html

Gracias a Temas de Hoy por facilitarme el ejemplar

Reseña EL SANADOR DE CABALLOS

Título: El sanador de caballos

Autor: Gonzalo Giner

Editorial: Temas de hoy

Año: 2008

ISBN: 9788484607076

Nº de páginas: 800

SINOPSIS:

Después de derrotar al ejército cristiano, las tropas almohades se abren paso a sangre y fuego arrasando todo lo que encuentran en su camino. Diego de Malagón, el humilde hijo de un posadero, es testigo horrorizado del asesinato de su padre y del secuestro de sus hermanas. A duras penas consigue huir a lomos de su inseparable yegua Sabba y alcanzar la ciudad de Toledo donde conoce a Galib, un veterinario mudéjar. Asombrado por talento innato que el muchacho tiene para tratar a los animales, Galib le enseña a curar los caballos, que en tiempos medievales eran trascendentales en la defensa y en la vida de los hombres. 

A partir de ese momento, obsesionado por rescatar a sus hermanas y por descubrir los secretos más recónditos de la ciencia y del saber, Diego hurgará en las entrañas de la biblioteca de un monasterio cisterciense, luchará en un torneo por el amor de una noble y formará parte de una sociedad secreta de espías que consigue infiltrarse en Sevilla, la entonces capital del califato musulmán. “El sanador de caballos” es una apasionante novela histórica que destila el mismo amor a la ciencia y al saber que otras grandes del género como “El médico” de Noah Gordón. Al mismo tiempo, es un homenaje a los miles de estudiosos que desde tiempo inmemorial investigan para que el hombre pueda disfrutar de la compañía y de la ayuda de los animales. 

RESEÑA:

Este es otro de los libros que descubrí gracias a la página de Lecturalia. Tenía varias cosas que despertaron mi interés: su argumento me atrajo desde un principio, las críticas eran muy buenas y la portada me pareció preciosa, por lo que decidí que lo quería en mi estantería.

El protagonista de la novela es Diego de Malagón y la historia comienza cuando su padre y una de sus tres hermanas son asesinados a manos de un grupo de imesebelen, siendo secuestradas las otras dos. Diego huye a lomos de su yegua Sabba llevándose en su mente la promesa hecha a su padre de llegar a ser alguien en la vida y el remordimiento de no haber protegido a sus hermanas.

A partir de este momento iniciará un recorrido que le llevará por diversos emplazamientos en los aprenderá el oficio de albeítar o sanador de caballos, descubrirá el amor, será encarcelado y un sinfín de aventuras, sin abandonar nunca la idea de vengar la muerte de su familia y rescatar a sus hermanas.

El contexto histórico de la novela se sitúa en la época medieval, concretamente en los años comprendidos entre 1195 y 1212. Comienza con la Batalla de Alarcos que tuvo lugar entre las tropas cristianas y las almohades y en la que fueron derrotadas las cristianas, lo que provocó el retraso de la Reconquista hasta la Batalla de las Navas de Tolosa en 1212.

A pesar de ser una novela histórica no encontramos excesiva información en forma de datos aportados por el autor sobre la época, si no que la mayoría de las referencias históricas están incluidas en la propia historia haciendo que sean experiencias vividas por el propio protagonista en muchos casos o a través de personajes que va conociendo en sus aventuras, algunas veces ficticios y otras reales. 
Esto unido a la prosa sencilla que utiliza el autor y que contiene muchos diálogos hace que la lectura sea muy entretenida y bastante rápida, aprendiendo un poco más de la historia de España casi sin darte cuenta. De su lectura se deduce que el autor hizo un gran trabajo de investigación, aunque no esté reflejado en un exceso de datos en el propio libro, lo que para mí ha sido un acierto ya que le permite llegar a un público mucho más amplio.

El libro está estructurado en seis partes, cada una abarca una etapa de la vida de Diego y a su vez éstas están divididas en capítulos, la mayoría bastante cortos lo que hace que la novela sea bastante dinámica. Al principio de cada una de estas partes el autor incluye una página en la que explica brevemente la situación histórica en ese periodo.

Si bien es cierto que las descripciones de la época y lugares no son excesivas, por lo que se refiere a los personajes están todos muy trabajados y perfilados. Es muy difícil no encontrar un personaje con el que te identifiques ya que hay mucha variedad de personalidades y caracteres: la valentía y constancia de Diego, la dulzura de Mencía, la nobleza de Galib, el oportunismo de Marcos o el egoísmo y maldad de  fray Servando son algunos ejemplos.

A la largo del libro vemos la evolución que experimenta el personaje de Diego tanto a nivel personal como profesional, pasando de ser un joven humilde a servir a las órdenes de un rey, lográndolo todo gracias a su constancia y afán de aprendizaje. Aunque si hay algo que destaca en este personaje es su amor por los caballos y en especial por su yegua Sabba. Me ha encantado la relación que el autor ha establecido entre ambos, esa conexión que hace que se comprendan sin hablarse y conozcan sus necesidades en cada momento y sobre todo la nobleza y lealtad del animal hacia su dueño. 

Gonzalo Giner es veterinario de profesión y esto se nota mucho en la narración, se refleja en las descripciones de las enfermedades, tratamientos y forma de actuar de los caballos. Creo que esto es lo que hace que haya podido dar una personalidad tan profunda a un caballo como es el caso de Sabba. Ha conseguido transmitir al lector lo que el animal siente en todo momento y es inevitable no sufrir con ella en momentos como el incendio del establo o el parto.

En definitiva, he disfrutado muchísimo con la lectura de este libro que aunque esté encuadrado dentro del género histórico combina aventuras, intriga, guerras, venganza, romance... A pesar de tener 800 páginas la narración no pierde el ritmo en ningún momento lo que hace que avances páginas casi sin darte cuenta trasladándote a un momento de gran importancia en la historia de España y que al menos en mi caso era bastante desconocido, por lo que la novela ha cumplido un doble objetivo. 

Recomiendo su lectura aunque no os guste este género porque es una novela apasionante que os va a enganchar desde la primera página. Si os gustan los caballos lectura imprescindible.

FUENTES: el propio libro, imagen1: http://www.horsesden.com/arabian-horse3.shtml, imagen2: el propio libro