Etheria - Coia Valls

Título: Etheria

Autor: Coia Valls

Editorial: Ediciones B
Año: 2016

ISBN: 978-84-666-5810-2

Nº de páginas: 432

Etheria es el título de la última novela publicada por Coia Valls, una autora de la que yo había leído hace un par de años La cocinera con buenos resultados así que no he dudado a la hora de animarme con esta nueva obra, más teniendo en cuenta que la época en la que se ambienta me parece muy atractiva.

El comienzo de "Etheria" nos traslada hasta finales del siglo IV para descubrirnos un periodo de profundos cambios en Roma, donde los cristianos están dispuestos a todo con tal de hacer desaparecer la antigua religión. Esto ha provocado que el Senado se encuentre sumido en un eterno debate en torno a la permanencia del Altar de la Victoria como símbolo de su grandeza, hallándose enfrentados los senadores del bando cristiano con los paganos. Con la misión de encontrar un libro de Catón en el que se relatan los orígenes de Roma y que ayudaría a la causa, Irene de Aveleda, sobrina del emperador Símaco, emprende un viaje que la llevará hasta el círculo de mujeres piadosas de Calavario, al frente de las que se encuentra Etheria, una mujer que guarda parentesco lejano con el emperador Teodosio y que es su miembro más activo. Pero a su llegada descubrirá que Etheria se dispone a realizar un peregrinaje a Tierra Santa para conocer los lugares del nacimiento, pasión y muerte de Cristo, mostrando Irene su deseo de viajar con ella y comenzando así una peregrinación que pondrá de manifiesto las diferencias entre ambas, pero de la que también surgirá una relación de amistad y compañerismo que cambiará sus destinos.

Coia Valls

Una de las razones por las que me gusta leer novela histórica es por lo instructiva que suele resultar su lectura ya que de todos estos libros suelo adquirir siempre nuevos conocimientos. Y es esto lo que me ha ocurrido con la obra de Coia Valls, gracias a la que he descubierto al personaje de Etheria, escritora y viajera que vivió en el siglo IV y que está considerada como la primera peregrina de la historia al emprender un viaje que la llevaría a Tierra Santa y cuyas impresiones recogió en un manuscrito: Itinerarium ad Loca Sancta. Esta figura es la que sirve de base a la autora para desarrollar la trama de su novela, realizando una reinterpretación del personaje que da lugar a una llamativa historia cuya lectura resulta amena e interesante.

La novela está estructurada en tres partes principales que a su vez vienen subdivididas en capítulos, completándose todo ello con un epílogo que transcurre unos años más tarde. La historia recogida a lo largo de las páginas discurre linealmente entre marzo del 381 y octubre de ese mismo año, indicándonos cuando así es necesario la localización y el periodo temporal en el que se sitúa la acción. El estilo narrativo de Coia Valls está muy cuidado, empleando una prosa rica, precisa y clara que resulta fácil de leer y que hace que, a pesar de que la acción discurra de forma pausada, la lectura sea ágil y fluida. Es un narrador omnisciente el encargado de poner voz al relato empleando el tiempo presente para detallar lo que está sucediendo y de esta manera sentimos la historia más cercana, como si fuésemos testigos directos de los pasos de Irene y Etheria. 

Viendo el título del libro podemos pensar que será esta mujer la figura central en la novela, pero en este caso el protagonismo queda bastante equilibrado y se reparte entre Etheria e Irene, dos personajes que tienen mucha fuerza y que la autora perfila con habilidad para despertar el interés del lector. Etheria es una mujer de origen noble, creyente, religiosa y culta, que desprende un carácter sereno y amigable, mostrándose siempre dispuesta a escuchar, respetar y comprender a los demás. Emprenderá un viaje no exento de peligros que pondrá a prueba su valentía y con el que espera convertirse en una herramienta para que su religión destierre definitivamente los antiguos cultos paganos, pero también quiere enfrentarse a lo desconocido con el fin de aprender nuevas maneras de mirar un mundo que no acaba de entender. Por su parte Irene es una joven patricia curiosa y aventurera que igualmente va a demostrar su coraje y valentía al situarse al frente de una comprometida misión, impulsada por sus deseos de venganza y por una rabia que la embarga y que ha irritado su carácter, volviéndola fría y distante. Dos mujeres muy diferentes entre sí que encontrarán un punto de equilibrio, llegando a establecer vínculos y alianzas, pues a pesar de contar con unas creencias y convicciones firmemente arraigadas a las que se mantendrán fieles, van a cuestionarse las acciones que se llevan a cabo en nombre de esta fe.

Y a pesar de que estas dos mujeres son llamativas tanto por su forma de pensar como por las acciones que llevan a cabo, me ha faltado algo para llegar a conectar con ellas e implicarme en sus vivencias. Me ha parecido que están perfiladas con cierto desafecto, no son unos personajes que despierten simpatía, o al menos en mi caso no lo han conseguido, y durante toda la lectura las he sentido distantes, echando en falta esa conexión que a veces se necesita con los protagonistas de un libro para llegar a disfrutar de su historia completamente. Y es quizás por esto mismo que la relación que se crea entre ambas me ha resultado un poco ambigua, no he llegado a ver con claridad esa amistad que surge entre ellas ni el afecto que se deriva de la misma.

Respecto al periodo en el que se sitúa, la historia transcurre a finales del siglo IV y siendo la época romana una de las que más me gusta, no había leído anteriormente ningún libro ambientado en esos años, lo que ha supuesto un plus a la lectura pues ha sido muy interesante descubrir esta convulsa etapa en la que los cristianos han dejado de ser perseguidos para convertirse en perseguidores, convirtiéndose el cristianismo en la religión oficial y hostigándose todos aquellos cultos que no vayan dirigidos a su dios. Gracias al trabajo de documentación realizado por la autora vamos a vivir de cerca esta situación puesto que en Etheria queda reflejado el enfrentamiento que se produjo entre cristianos y paganos, viendo cómo aristócratas y senadores fueron abandonando la causa y la oposición se volvió cada vez más y más cruenta, vengándose los cristianos de las ofensas de las que han sido objeto hasta entonces. Coia Valls no nos satura con datos o información excesiva sino que va integrando con naturalidad hechos en la narración como por ejemplo la orden de retirar la estatua de la Victoria de la entrada del Senado o el cambio del templo de Rómulo y Remo por la iglesia de los santos Cosme y Damián, permitiéndonos de esta manera acceder a los acontecimientos históricos de forma sencilla y amena.

Pero "Etheria" no se va a quedar solo en el calificativo de novela histórica sino que el libro incluye otros ingredientes que intentan aumentar su atractivo, estando aderezada la narración con ciertas dosis de intriga que sin embargo se quedan un poco flojas, o al menos en mi caso no he llegado a sentir verdadera expectación o suspense generado por esta parte de la trama, lo que tampoco ha afectado negativamente al resto ya que la lectura ha sido muy entretenida. Me ha parecido mucho más atractivo ver la evolución que se va produciendo en la relación que une a las dos protagonistas, y el mensaje de tolerancia y respeto que queda plasmado en la historia y que invita en cierta forma a reflexionar sobre un tema que aún hoy en día sigue estando presente en una sociedad que sufre el enfrentamiento de religiones y el fanatismo de los que se apoyan en ellas para justificar sus acciones.

Resumiendo, a través de una cuidada narración, Etheria de Coia Valls nos sumerge en la convulsa época de finales del siglo IV para descubrir a esta interesante figura histórica que abandonó Gallaecia para realizar un viaje hasta Tierra Santa, poniendo de manifiesto su historia la importancia de la amistad, del respeto y de la tolerancia.

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Gracias a la editorial por facilitarme el ejemplar para su reseña

La cocinera (Coia Valls)

Título: La cocinera

Autor: Coia Valls

Editorial: Ediciones B

Año: 2014

ISBN: 978-84-666-5456-2

Nº de páginas: 400

SINOPSIS: Lee la sinopsis de este libro pinchando AQUÍ

Una de las obras que más llamó mi atención en el catálogo de novedades de Ediciones B el pasado mes de marzo fue La cocinera de Coia Valls, por lo que cuando su autora me ofreció un ejemplar para leer y reseñar en el blog acepté encantada y a los pocos días de recibir mi ejemplar me embarqué en su lectura.

La cocinera comienza situándonos en Cartagena de Indias en el año 1771, ciudad a la que llega Constança Clavé, una joven huérfana de dieciséis años que viaja a Barcelona para reunirse con sus abuelos. Tras la muerte de su padre adoptivo, el cocinero del virrey del Perú, y ante la imposibilidad de que Constança logre subsistir por ella misma en Lima, el funcionario real Joaquín de Acevedo acepta el encargo de convertirse en su protector durante el viaje a Barcelona, travesía que realizarán además junto a la familia Acevedo.

Constança viaja acompañada de los recuerdos de la tierra que deja atrás y con el sueño de convertirse en una gran cocinera, para lo que cuenta con la ayuda del libro de recetas de quien fue su primer maestro en la corte peruana, el chef Antoine Champel. Sin embargo, al llegar a Barcelona las cosas serán muy diferentes a como las había imaginado, y tendrá que abrirse camino con decisión y coraje para alcanzar sus objetivos.

Tenía muchas ganas de leer algo de Coia Valls pues las reseñas que había visto de sus obras eran bastante positivas y me apetecía descubrir de primera mano a esta autora. Gracias a La cocinera lo he conseguido, siendo el resultado muy favorable, por lo que no tengo dudas de que repetiré con alguna de sus otras novelas.

La cocinera se presenta dividida en cinco partes que corresponden a diferentes etapas en la vida de Constança y que abarcan desde el año 1771 hasta el 1780, estando a su vez cada una de ellas compuesta por diversos capítulos. Para facilitar la comprensión al comienzo de cada capítulo se indica tanto la ubicación como el tiempo en el que se sitúa la acción, por lo que es fácil seguir el curso de la narración que además transcurre de manera lineal. No obstante, esta crónica se interrumpe en algunos momentos para intercalar un capítulo en el que nos trasladamos unos años atrás en el tiempo a Lima para descubrir la amistad entre Constança y un joven indígena llamado Iskay.

La narración corre a cargo de un narrador omnisciente en tercera persona del pasado y el estilo de Coia Valls se caracteriza por el uso de un lenguaje rico, cuidado, preciso y claro que facilita la lectura, a lo cual también contribuye el ritmo ágil que presentan los capítulos.

La trama de La cocinera se desarrolla en el siglo XVIII y tiene lugar principalmente en la ciudad de Barcelona. Nos situamos en un periodo caracterizado por el comercio con las colonias americanas y a través de las aventuras que viven los personajes vamos conociendo el aspecto que presenta la ciudad, las calles y plazas más relevantes y bulliciosas, las actividades que se llevan a cabo, los mercados en los que los campesinos venden sus productos o el exceso de población que aumenta la dificultad de desplazarse por algunas calles y hace que muchas personas recurran a caminos a través de los tejados. Son años en los que se va modificando el aspecto de la cuidad, poniéndose en marcha importantes reformas urbanísticas como la convertir la Rambla en un importante paseo pero también es un periodo de agitación que acaba desembocando en un levantamiento de la ciudad contra el reclutamiento forzoso del sorteo de quintos. A lo largo del relato se van intercalando los hechos históricos más relevantes, en los que los protagonistas se ven implicados, logrando de esta manera acercarnos a dicho periodo de una forma amena e instructiva. Por otra parte, a través de los capítulos en los que Constança recuerda sus tiempos en Lima, conocemos la forma de vida de los indígenas.

Constança es el personaje central y el eje en torno al que gira toda la historia. Es una joven a la que vamos viendo evolucionar a lo largo de la obra, madurando en función de las experiencias vividas y adaptándose a los tiempos en los que ha de vivir. Es una figura que queda caracterizada con detalle, mostrando tanto virtudes como defectos que hacen que se aleje de la perfección dando credibilidad a su construcción. En su carácter destacan rasgos como la valentía, el tesón y el esfuerzo por conseguir los objetivos que se ha marcado, esforzándose por superar los obstáculos, siendo su amor por la cocina y la habilidad que la caracteriza en esta profesión algunos de los aspectos más llamativos.

Otros personajes importantes para el desarrollo de la trama son su abuela Jerònima Martí, una mujer fría, insensible y severa; la criada Vicenta que apoyará y protegerá a Constança en todo momento; el marido de Jerònima, Ventura y especialmente Monsieur Plaisir, el cocinero más famoso de Barcelona a cuyo servicio entrará a trabajar Constança. Si bien la mayoría de personajes son ficticios, también nos encontramos con algunos secundarios reales como el virrey Manuel de Amat o el barón de Maldà. 

Teniendo en cuenta la profesión de Constança, la cocina es un tema muy presente en esta novela, en una época en la que comienzan a introducirse innovaciones gracias a la llegada de nuevos productos procedentes de América. Encontramos a lo largo de la narración recetas que despiertan nuestros sentidos, pues tanto los aromas como los sabores están muy presentes a lo largo de todas las páginas, encontrándonos con procedimientos y recomendaciones. Los nobles querían comer bien pero también eran amantes de las sorpresas y de los ingredientes y productos exóticos, por lo que se hacía necesario aplicar a la cocina un punto de imaginación que permitiese ofrecer exquisiteces en las que no solo el gusto fuera impecable. 

Toda esta combinación de elementos hace que La cocinera sea una lectura muy recomendable con la que disfrutarán todo tipo de lectores y no solo los aficionados al género histórico. Nos encontramos ante una obra que combina con acierto y equilibrio aventuras, historia, romance, pasión y temas culinarios, dando como resultado una trama interesante y atractiva que atrapa desde las primeras páginas y que se lee con agrado, envolviéndonos con los aromas y sabores de desprenden los platos elaborados por Constança.

FUENTES: imagen autora aquí

Gracias a la autora y a la editorial por facilitarme el ejemplar